病室を出た後、あたしはヨグルトさんに連れられて、駐車場に向かった。

『Ｙｏｇｕｌｔ』のロゴマークの入ったワンボックスに、促され乗り込んだ。彼はあたしが乗り込む間に、車体のロゴマークのステッカーをべろりと剥いでいく。

赤い『Yogult』マークが消えれば、普通のワンボックスカーだ。彼は運転席に乗り、更にモスグリーンのシャツを脱いだ。

白いＴシャツだけになると、すぐに車を発進させた。

「騙して申し訳ない。ちょっと事情が……」

ヨグルトさん、そうじゃない。もう違う。いいや鷹男で。

鷹男はバックミラーを確認し、それからあたしを見た。

「心配しないで。やつらをまいたら、家まで送りますから」

それらをたずねても、鷹男は答えてくれない。

どうせ教えてもらっても、この不慮の珍事態に、あたしの頭はこんがらがって、パニック寸前。理解するのも納得することも難しいかもしれない。

車は病院を抜け、市街地を抜けていく。

しきりにミラーで後続車を確認していた彼が、その回数を減らした。追っ手を上手くまいたのかもしれない。スクランブルの交差点の角で、どっかの政党が選挙の街頭演説をしている。

「今こそ、今こそ、進むべき、時代であります！！取るべき選択であります！！今こそ、選ぶべき…」

鷹男はあたしに何の説明もしないくせに、その街頭演説の前を通るとき、窓を開けて手を振ってやってなどした。

「ありがとうございます。温かなご支援を賜り、篤く篤く、心より感謝申し上げます…」

ガラス窓を閉めながら、「支持しているのですよ」とさらっと説明した。

あたしはそれに、マイクの前に立って熱弁をふるう若い、ちょっといい男を眺めた。

車の速度に流れて、一瞬でその顔も名前も視界から消えた。

いろいろあったけど、特に危険もなかったし、ちゃんと家まで送ってくれている。あたしは小さい声で「ありがと」と言い、車を降りようとした。

胸の不思議な感覚は消えないけれど、このおかしな人とは、多分もう会うこともない。

病院に現われたのも、きっと関係者らしい藤宮さんに会うためなのだろう。そのため、ヨグルトさんになりすまし、追っ手の目をごまかしたんだから。

鷹男の声に、どきりとし、あたしは振り返った。

「どうしてだろう、どこかであなたに会った気がしてならないのですよ。よく知っている女性のように思えて、気になって、仕方がない。おかしいでしょう？」

自分と同じ感覚を、彼もあたしに持っている。

それはびっくりすることだったけれど、その一方で自然にも感じる。

どうしてだろう？　このめぐりあいが、妙に胸にしっくりとくるのは。

あたし、鷹男のこと何にも知らないのに、究極に変なやつだってことしか……。

何となく黙ったまま見つめ合い、いつの間にかあたしは彼の腕の中にいた。

すごく滑らかに抱き寄せられた。抗う間もないくらいに。

知らない男の匂いに、胸がどきどきしている。強い腕の感覚とか、シャツの肌触りに、あたし、嫌だ、ときめいてる！！！！！！

いけないわ、恋人のある身で。ふしだらだわ、はしたないわ！！

そう自覚するのに、鷹男が包む腕の中がひどく心地よくて、あたしは意志とはうらはらに、うらはらによ、絶対に、間違いなく。あろうことか、うっとりとしちゃっている。

「どこで会ったのだろう。記憶にないのに、覚えている」

「こうやってあなたを、腕に抱いていた気がする」

きっとあたしたち、前世で会ったのよ。

胸にふっとわいた思いだったけど、あんまりにセンチメンタルすぎて、こっ恥ずかしいので言わなかった。

フロントガラスやボンネットをばちばちと叩く雨の音で、我に返った。あたしは鷹男から身を離し、うつむいた。

もう行かないといけないのに、離れ難い。

そろそろ七時だ。高彬から定時のファックスラブレターが届く時間だ。返事が遅いと、あいつ、ぐちぐちとうるさい。

鷹男はリアシートに積んだヨグルトセットを、あたしにどんと渡してくれた。クーラーバックの中には、人気商品『ヨグール』や『ヨグルト800プラスアルファ』ら冷たいお菓子がいっぱい詰まっている。

「あなたの面白いお友達にも分けてあげて」

それにあたしはぷっと吹き出した。煌のことに違いない。

そう言って彼を見たとき、胸元に知ったものを見つけて、目が点になった。

鷹男の胸には、帥之宮さんがしていたネックレスと同じものが光っているのだ。

似た物なのかもしれない。けれど、シルバーのチェーンの先の小さなトップのプレートに、『Ｔ』の刻印を見た。

それは変わった書体で、ちょうど帥之宮さんの『Ｓ』と酷似している。似ているというより、同じように作られたものと言った方がいい。

一瞬、馬鹿な考えが過ぎったけれど、病室での藤宮先生と鷹男が交わしていた会話からすると、そうではないらしい。

鷹男を見送って、家に入ると、居間からウィ～ンといった微かな電子音が聞こえた。

やはりファックスを置いた台には、八メートルほどにも伸びたメッセージ用紙が垂れている。高彬だ。

それに、いつもなら慌てて返事をしようと気がはやるのに、この日は物憂い気持ちが強かった。そんな気分じゃないのよ。

とりあえず鷹男からもらったヨグルトバックを下ろし、入るだけを冷蔵庫に詰めようとした。

手に取ると、保冷材できんとひえている。シルバーメタルのそれは、彼がここに入れ忘れたのだろうか。

不意にそれが鳴った。通知番号には携帯電話の番号が表示されていた。

これを捜してかけているのかもしれない。

あたしは通話ボタンを押し、耳に当てた。

この電話を持っていてほしくてクーラーバックに入れたこと、今かけているこの番号は、自分だけの直通だから、好きなとき、わたしからの連絡がほしいこと……。

あたしはしばらくその場に佇んで、小さな冷たい携帯を握り締めたままでいた。

あたしも鷹男に、また会いたい。そしてもっと、彼を知りたい。

偽りのない気持ちでそう感じるそばから、背後にびろーんと流れ続ける高彬からのファックスラブレターの受信音を聞き、ため息が出るのだ。

とりあえず、鷹男の今の番号を、『ヨグルト』名でアドレスに入れておいた。