ブランク
〜薫子と聡ちゃんのあれこれ〜

（3）

敏生はわたしの姿を認めても、眉一つ動かさなかった。

ただ少し唇の端を上げ、笑みのようなしたり顔のような表情を浮かべただけ。

その余裕に、かき立てられた驚きの中、わたしは彼の作為を感じた。この再会は、彼が企てたのだ。

ゆかりはきっと前もって、学生時代の友人と会うことを晃さんに話してあったのだろう。『大学の友だちよ。ほら、美保と、理奈と薫子』、そんな風に。そのとき、底意なく補足したかもしれない。『薫子は、あの蒔岡さんと離婚した…』などと。

おかしくない。夫婦なら、そんな予定を交わす会話はあって当然だ。

それを何らかの経緯で、社内で近い関係にある敏生が耳にした。多分そう。違いないだろう。

それで、ここにわざわざやってきたのだ。

敏生は小さな紙バックを、ゆかりに渡した。中国へ出張した際のお土産だという。それを渡しに来たというのだ。そんな物、晃さんに渡せば済む。なぜ、彼がそれだけのために、敢えて足を運ぶ意味があるのだろう。帰りとは沿線も違う。

いつも彼は、わたしの嫌がることを好んでする。こちらの気持ちなどお構いなしに。思いのまま、何だってする。

敏生はリビングのわたしにちらりと、視線を投げた。それを、わたしは頬の辺りに受け、瞳を逸らした。

気まずそうなぎこちない顔をしたゆかりに、申し訳なく、わたしはなるべく何気ない顔色を作り、明日の約束を簡単に交わしながら、他の友人と玄関を出た。

これで終わりだ。外の空気を吸い込んで、わたしは腕にかけたバックの取っ手を、心なし握った。

美保や理奈と共に、ポーチから往来へ出ようとしたとき、バックをかけた方の腕をつかまれた。思わず、振り返った。

それは果たして敏生で、「待てよ」と言う。

待てる訳がない。なぜ待つ必要があるのだろう。言葉すら返す前に、彼は胸ポケットから素早く何かを取り出した。それは紙のような薄ぺらいもので、それを美保と理奈に一枚ずつ渡す。

「それ、使ってくれて構わないよ。悪いけど、ちょっと彼女を借りたい。話があるんだ、どうしても」

二人は顔を見合わせている。敏生が渡したのは、タクシーチケットらしい。

会社から出されたものだろう。

どうしよう、とわたしをうかがう二人に、どうしてだか、わたしは妙な意地めいたプライドを持ち出していた。

別れた夫と旅行先でひょんな形で出くわし、それに取り乱す役柄だけは嫌だった。冷静でいたかった。表面だけでも。

わたしはつかまれた腕を、片方の手で外し、彼女たちに頷いた。

「大丈夫。後で連絡するわ」

「じゃあ、明日ね」

交通量の激しい通りで、タクシーはすぐに停まってくれた。一台に二人が乗った。遠くない美保は、多分チケットを使うのことを惜しんだのだろう。最寄りの私鉄駅で降りるようだ。

彼女たちを乗せたタクシーが遠ざかり、わたしは口を開いた。

「何のつもり？」

敏生はそれに、すぐに答えなかった。肩越しに右側のわたしを見、「ちょっと太ったか？」などと、憎らしいことを軽い口調で口にした。

嫌なことを言う。頬はほんのりふっくらしたような気はするけれど、以前と服も下着のサイズも変わらない。

答えないわたしに、彼は、

「男がいいのかな？　続いているんだろう、あの医者とは」

「セックスフレンドは何人になったの？　増えた？」

車のヘッドライトが途切れなく続き、夜目にも明るい通りに向かい、彼は手を挙げた。タクシーを見つけたようだ。

目当てのグリーンの車体が近づくまでに、こんなことを言った。

「俺に会うのが嫌なら、大阪に来るな。まるで迎えに来てほしいのかと思ったよ」

そう言い、わたしの返事も待たずに手首を強く握った。

「ちょっと…」

抗ったわたしに、あっさりと返す。

「何もしない。ホテルまで送るだけだ」

引っ張られるように乗り込んだタクシーの後部座席で、振り返ってこちらをうかがう運転手の「どちらまで？」という、事務的な問い掛けに、ためらってわたしはしばし口ごもった。

ホテルの前まで行くことに、戸惑いがあった。どこか、その手前で……。

「どちらへ行きましょ？」

重なる問いの声。その後で追うように、敏生が「○○か？」と訊いた。そこではない。旅行者に便利な立地のごく近い場所ではあるけれど、そのホテルではなかった。そこでいい。そのホテルの前で彼と別れよう。

そう考えた時間は数秒だったろう。瞬くほどの時間だ。けれどもその確かな間に、敏生は別の声を運転手に告げた。

「Ａホテルへ」

そのホテルの名に、唖然となる。わたしが予約したホテルなのだ。どうして、彼にそれがわかったのだろう。

走り出した車内の中で、わたしは隣りの彼に、ちらりと視線を走らせた。ふとこちらを見た彼と目が合った。

きれいな鼻梁から頬のラインが、車窓から入る明かりに一瞬照らされて浮かぶ。

「大した謎じゃない。『大阪る○ぶ』に載っている。レディースプランがあるのは、あの二つだけだ。好きそうだろう、薫子」

前に座る運転手の小さな笑いが聞き取れた。

確かにそうだ。わたしはゆりに借りたあの旅行情報誌で、適当に交通の便のよいところを選んだ。そしてレディースプランのあるホテルを選んだ。

それをすべて見越す彼が、嫌らしく、そして滑稽だった。

宿泊するホテルのエントランス前に着き、わたしは財布を開けかけた、それを遮り、敏生が、例のチケットを取り出して清算してしまう。

「ちょっと、あなたも降りるの？」

「ああ、明日早朝に出社しないといけないんだ。ここなら会社まで近いから、俺も泊まるよ」

さあ、さあと、押し切る彼に促され、わたしは車を降りた。どちらにしろ、降りない訳にはいかないのだ。

「他のホテルにして」

「わかった」

明るいエントランスから、開店ドアを彼はわたしの肩を抱くように中へ導く。ロビーにはいまだ人目もあり、みっともない言い争いは避けたい。そんな気持ちを彼はきっと了解しているに違いない。その上で、強気にこんなことを仕掛けてくるのだろう。

フロントでチェックインを済ますと、背後に立った敏生が、「同じ階で、空いてないかな？」などと、ホテルマンに問いかけている。

睨むわたしを意に介した様子もなく、彼は空き部屋のあるという言う返事に、頷きながらさっさとチェックインを始めてしまうのだ。

呆れるほどに、押しが強い。

ざわつく胸を抱え、一方で、こんな人だったかしら、と首を傾げる。彼が中心の毎日だった頃、わたしにはそれはきっとスマートな挙措に写ったのだろう。

彼が変わったのではない。わたしが変わったのだ。

部屋へ案内するという声にも、「自分で行くから」と、あっさり断りを入れ、背を押すように、わたしをエレベーターへ促した。

「止めて。他のホテルにしてって、言ったのに」

「いいだろ？　希望通り部屋は別なんだから。何もしない。そう邪険にしないでくれ。落ち込むから」

「信用できないわ」

「そりゃよかった」

ちっともよくない。渋々と、まるで導かれ、ここまで連れてこられたかのように、広めのエレベーターに乗る。外国人の年配カップルが、閉じかけたドアに乗り込んできた。

男性の方が、英語で大阪城は遠いのかを、わたしに問うた。とっさに答えができず、それを敏生がまずくない英語で返した。この程度のことは、何でもないのだろう。

この人は何でもそつがない。

自分の持っているものをきちんと理解し、それを使いこなしている。置かれた立ち位置だとか、容姿や外見。そして能力。

ちんと、ささやかな音でドアが開いた。目指すフロアに着いたのだ。

ずらりとドアが並ぶフロアからは、物音がしない。しんと静まっている。わたしは自分の部屋へ向かう足を止めた。

「もう、ここでいいでしょう？　さようなら」

敏生がどの部屋を取ったのかは知らない。けれども、彼がそちらへ向かうのを見届けてから、部屋に入りたかった。『何もしない』と言う彼の言葉は、やはり信用できない。敏生は当たり前のように、いつも卑怯だ。

「君が部屋に入るのを見てから…」

彼が言いかけたそこで、電子音が鳴った。そのメロディーは、わたしの携帯の着信音だ。

バックを探り、手のひらに小さな携帯を握った。取り出したその瞬間、敏生がその手をつかんだ。

「嫌、何するの？」

彼は痛いほど力を込め、わたしの手から、鳴り続ける携帯を奪った。そのまま、片手で両手首を捕らえた。手をつかんだまま、もう片方の手で器用に画面を開く。

「返して。何するの？　人を呼ぶわよ」

「呼んでみろよ」

つぶやくように言った後で、呼び出し続ける携帯を耳に当てた。「はい。どちら様？」

ふざけた声で応じている。誰からの電話なのだろう。この時間なら、母からだろうか。でもなら、敏生はきっと出たりしない。

じゃあ、誰？

「ちょっと、敏生…」

手を外そうと抗う。そのわたしの頭に声が降ってきた。

「薫子なら、手が離せないようです。ご用なら伝えますが」

そのまま耳から携帯を離し、ぷちりと通話を切った。わたしのバックに電話を突っ込んで返し、ようやくつかんだ手を解放した。

やや赤くなった手首を、わたしは交互にさすりながら、彼を睨んだ。

「誰？　人の電話に勝手に出ないで」

それに敏生は、頬を緩めた。何がおかしいのだろう。面白いのだろう。目にかかった髪を指でつまむようにかき上げ、

「医者の彼だったよ。俺が出て、びっくりしているようだった」

とっさにわたしの手が、彼を打とうとした。

ひどい。聡ちゃんからの電話に出るなんて。

その頬に近づいた手を、容易く彼は再び封じた。

腕が引かれ、抱き寄せられる感覚。「あ」という余裕もなく、わたしは彼の腕の中にいた。

「嫌」

胸を押し、離れようともがくわたしの背を、彼は廊下のアイボリーの壁に押し付けた。肩を強く押され、腕が上がらない。

足を動かし、何とか逃れようと身をよじるわたしに、敏生は軽い笑みを浮かべた。射るようでいて、楽しげにその切れ長の瞳は、目尻にすっと笑みを含んでいる。

「離して」

「嫌だ」

その声のすぐ後で、唇が押し当てられた。頬に、そして唇に。

懐かしくて、忌まわしいキス。