天涯のバラ

（33）

後半も、雰囲気は変わらず、わいわい和やかに進んだ。

「何だ、君らは。初めて会ったんじゃないのか？　いつからお笑いコンビを組んだ？」

女性二人はからかいに、顔を見合わせて笑った。

彼女の気取らない気さくな気性もあり、初対面ながら打ち解けた様子の二人が、話しているのが彼の耳に入った。互いに、生い立ちなどを打ち明け合っているので驚く。

「…そう、お姉さんと同じです。わたしも母だけ。横浜の中華街の、小っちゃいラーメン屋さんで育ったの」

「おうちがラーメン屋やったん？」

「ううん、母がそこで住み込みしていて、わたしも中一までお世話になっていたんです」

「ほんまに？　うちは死んだ父親がやっててん、ラーメン屋。くそまずいから、潰れたけど。誰が食うっつうねん、ししゃも載ったラーメン」

「あははは、ごめんなさい」

「かまんよ。マヤちゃんのいたお店は、流行ってた？」

「まあまあかな。出前が多かった。よくおかもち持って行ったな。走るとこぼれるし、遅いと麺が伸びちゃうし…。わたし下手で、よく叱られた」

「何や、似てるなあ。ようわかるわ。それに、うちのはふやける。最悪や」

「あ、あれ」

「それや、ししゃも」

からからと湿り気のない笑いが、彼の背後でする。

来た時と同じ、クラブハウス前で解散になった。×山は飲んでいたので、近在の別荘から迎えを呼んだ。現地に泊まる予定らしい。もう一人はホステスと共に温泉へ行くと言った。

「マヤちゃん、ありがとうな」

「お姉さんも、ありがとうございました」

見事なゴルフ接待を務めた二人は、手を振り合って別れた。

助手席に彼女を乗せ、しばらく走ると眠気が差してきた。早起きでゴルフは彼女も一緒だ。気を使って接待に勤めた分、より疲れているはずなのに、彼女はけろりとしている。

「少し停めていいか？」

連絡したいところもある。高速に入ってからすぐのサービスエリアに寄った。彼女を残し、車を出た。少し凝ったように感じる首を回してから、ケイタイで聖にかけた。すぐに出る。

昼食時にクラブハウスで鷹宮の親族を見たと、その名を告げた。

「御殿場の○○ゴルフ場だ。確か、誰かそこの会員がいたはずだ」

そこで、例の件を出し、自殺した理事の遺族を調べてほしいと頼んだ。残した手記があるのではないか、探ってほしいのだ。

「無理はするな。触りでいい」

危険を冒さないよう念を押す。今は聖も自分が動くばかりでなく、警察上がりの者などを上手く使って仕事をしている。

聖は易く頷き、ふと尋ねる、

「今日は、ゴルフですか？」

「ああ」

「プライベートで？」

「いや、接待だ。何だ？」

「いえ。…他にご用はありませんか？」

「ないよ。休日に悪かった。今の件は休み明けでいいから、頼む」

車に戻れば、彼女がこっちを見る。目を揉んでから彼はキーをかけた。その彼へ、彼女が、

「少し休みます？」

「うーん、でも、早く帰りたい」

もう四時になる。ここで休むのなら、帰ってからゆっくりした方がいい。夕べは急な事態が発生して、何もできなかった。それを取り返したい思いが強い。

「疲れてるんでしょう？　速水さんは、行きも運転してくれたし…。あの、わたしが運転を代わりましょうか？　今日はわたしのために無理してくれたんだもの」

「え」

彼女は確か国際免許を取り、アメリカでは車を使って生活していたと、支社の者に聞いていた。思い出し、

「向こうじゃ、何に乗っていたんだ？」

「ホンダのシビッ○です」

彼のものとはパワーもサイズも大きく違う。大丈夫か、と不安な気持ちもあるが、繁華なロスの道路を問題なく走ったのなら、腕に文句も言えない。日本でもレンタカーには乗り、交通法規も覚えているという。

ためらいつつも、キーを渡す。

「任せていいか？」

「はい。速水さん、眠っていて下さいね」

シートを替わった。彼女がミラーの位置を直すのを見、彼は助手席のシートを後ろに倒した。

「ちょっとアクセルの感覚が違うと思う。遊びが多いから、踏み込むときは気をつけてくれ」

「はい」

車が動き出した。走行車線に戻るときの急な加速に、彼はぎょっとなった。寝ていた身体を起こす。彼女は本線を斜めに抜け、追い越し車線にするりと滑り込んだ。

「ごめんなさい、びっくりさせちゃって。大丈夫ですよ。安全運転で行きますから」

「頼むぞ」

危ぶんだが、まあ、支障なく運転できるようだ。

「わ、加速が滑らか。ハンドルが違う。面白い！　速水さんのヤクザカーすごい！」

「何がヤクザカーだ」

はしゃぐ彼女を見ながら、彼は目を閉じた。

（まさか、あのちびちゃんに、自分の車のキーを渡す日が来るとはな）

彼女に運転を任せ、その隣りで自分が目をつむっていられる状況は、快適なのだが、予想もつかなかった分、こそばゆくてちょっとおかしい。頬が緩んだ。

（ヤクザカーか）

やはり車を変えようと決めた。

彼女の好みはどんなのだろう、とふと思う。

           


パロディー置き場へどうぞ♪

お読み下さり、ありがとうございます。
ご感想おありでしたら、よろしければ　メッセージ残して下さると、大変嬉しいです♪