天涯のバラ

（34）

帰宅は七時ごろになった。つい寝入ってほぼ運転させてしまい、彼は申し訳なくなった。彼女は平気な様子だ。彼の車の運転が新鮮で楽しかったらしい。

途中どこかで食事を済ませようと言えば、「二人して、こんな格好で？」と笑った。確かに、ゴルフウエアを二人で着て街で過ごすのは、かなり浮くだろう。だが、着替えて出直すのも面倒だった。

「わたし、簡単なものでよければ作りますよ」

「え、いいのか？」

「はい。でも簡単なものしか出来ないから、期待はなしですよ」

彼女の手料理なら、何でもいい。彼はそれで全然構わないと請け合った。言葉通り、帰れば彼女は手早くグラタンとサーモンのマリネを仕立ててくれる。相変わらず旨く、それパンを合わせて食べた。

夕食の後には彼が誘い、二人で風呂に入る。シャワーを浴びていると、彼女があくびをした。さすがに疲れただろうと、可哀そうになる。

「寝たらいいよ、上がったら」

これで我慢しようと、彼は素肌の彼女を抱きしめる。接待ゴルフも何もかも、彼女のいる今日の全てがありがたかった。一人では、こんな豊かな心持ちは味わえない。

もう一度彼女があくびをした。それからううん、と首を振る。

「ね、速水さんの髪洗ってあげます。わたし、今日、接待でよそ見ばかりしていたから」

「え」

「俺はいい、俺に接待なんかしなくていい」

「だって、ごめんなさい。面白くなかったでしょう？　朝からわたしの用事につき合わせて…」

俯いて、ちょっともじもじとする様は、昔と変わらない。彼はそう思い、可愛らしくて胸が痛くなる。

「そんなことない。久しぶりにいい場所でゴルフもできたし、楽しかった。×山さんも喜んでいたじゃないか、よかったよ。それに…」

思いがけず、鷹宮家の内紛の一端を知ることもできた。あれはあの場にいたからこその僥倖だ。彼女様様である、と思う。それは口にせず、

「君と、あのホステスの女の子、面白かったよ。何だ、君たちのあの掛け合いの上手さは、初対面とは思えなかったぞ」

「ああ、お姉さん。いい人でよかったです。助かりました」

彼女らが身の上話をしていたこと耳にしたことは、言わなかった。好意を持ち合った女同士のふとした打ち明け話なのだ。

彼女は簡単にある層の人々を味方につけてしまう。まずそれには自分も入る、と数に入れた。そして聖や水城、亜弓もそうだし、その母親も同じくだ。彼が伴い、連れ回したパーティーでもそういう人々が多かった…。今日の接待のホステスも彼女を好きになっただろう。

気さくな人柄、演技とそのギャップ、素顔の素朴さ…、彼女には多く魅力はある。しかし、人を魅了する、理由はあるようでないのだ。

その反面、彼女を決して容れない者もある。彼の妻の紫織がその代表格だろうか。表には出さなかったが、彼女を嫌い抜いていたのは、言葉の端々で知れた。

（紫織は、俺を問題にしていたが、それは方便だ）

育ちや出自、持つ持たないは関係ない。何もかもが相容れない、まさに相性なのだ、と彼は実感している。

それから、ふざけるように身体を洗い合い、バスタブに入った。彼女を膝に乗せ、後ろから抱くと、心地の良さにうっとりとなった。

眠そうに眼を閉じ、彼女が愛らしく彼の胸に頬を寄せる。「こら、寝るなよ」と声をかけるが、たとえ眠っても、抱えてベッドに連れて行ってあげようと思う。

「…気持ちよくって。速水さんとこうしているの、本当に幸せ。何にも要らない」

彼女の声は密に胸に響く。

彼は愛おしさに、彼女の頭に唇を当てた。彼女の腕をなぜながら、誰にもしたことのない、昔語りをしたくなった。聞かせるべきは、彼女しかいないのだ。

「俺だって思うよ。…まだ試演の前の頃だな、月影さんに、『紅天女』の絡みで、「魂の片割れ」の話を聞いたことがあった。人間は、二人で一人になるよう造られていて、その半分を探し求めるのが人生の命題なのだとか…」

「…知ってます」

「そうだな、君は『紅天女』で個人指導を受けていたから、よく知っているだろう。俺は、その話を聞いたとき、すぐに君が浮かんだ。それからずっと変わらず思って来た。…色々あったが、引き合って、結局こんな風に君といられるのは、やっぱりそうなのかもしれない、と俺は自分勝手に納得してるんだ」

言い終え、適当な相槌が返ると思った。しかし、何も返らない。若くもない男のロマンチックが過ぎた話に、彼女が引いたのかと思った。

または眠ったのか、と顔をのぞき込むと、彼女が静かに泣いていた。指を噛み、嗚咽さえ堪え、涙を流している。

「ちびちゃん？」

彼は彼女の身体の向きを変え、その頬を両手で挟んだ。「どうした？」

彼女は首を振り、涙を指で拭った。拭い続ける。

「ごめんなさい、びっくりさせて。…違うんです」

「何が違うんだ？」

「…ごめんなさい、『紅天女』の話は…、たまに辛いときがあって…」

確かに、彼女は試演のときから『紅天女』のアプローチで、かなり苦労をしたと言っていた。「自分自身と引き換えにして」女神の阿古夜を受け入れたのだ、と。それは彼女の普段に似ず、まるで吐き出すような強い告白で、驚いたのを彼はよく覚えている。

その『紅天女』の試演から、彼女は人生を大きく変えていく。はっきりとあの舞台から、彼の手を離れ、女優として高く上昇を始めるのだ。きっと、おのれの全てを賭けて挑んだだろう彼女に、非常な覚悟もあったはずだ。振り返るだけで、当時の痛烈な緊張が鮮やかに甦るのかもしれない。

「悪かった、思い出させて」

彼は彼女を抱きしめた。

「ううん、そうじゃないの…」

彼女は彼に身を委ね、「懐かしい気がしたの。すごく、懐かしくなったの…」。

「あの日から、随分経っちゃったんですね…」

彼の言葉に、そんな思いが強まったのだと言った。

           


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