天涯のバラ

（6）

「俺が紫のバラの人だと知って、大都に入ってくれたのか？」

「それもあります」

そして、彼女はいつか聞いたことを繰り返した。「速水さん程『紅天女』にこだわっている人を知らないから。役者でもないのに」。

「やっぱり、恩返しがしたかったんです。速水さんにはたくさん助けてもらって、そのお返しがしたくて…。今もそう思っています。でも、ご馳走になって打ち明けたりして、間が悪くて、変ですね」

「そんなことは気にしないでくれ。君のおかげで、俺個人とは別にしても、社は大変な盛り上がりだった。あの水城君が、飛び跳ねてたぞ。正直かなり儲けさせてもらうことにもなる。株価まで跳ね上がってとんだ余禄だ」

彼女は少し俯き、「速水さんだけだった」と言う。

「あんな最初から応援してくれていたの。バラを贈るのを止めようとか、わたしには見込みがないとか、思いませんでしたか？」

「君は何か誤解していないか？」

「え」

「見込みがあるから、ファンになるんじゃないんだ。ファンになってから、君の可能性を夢見るんだよ」

「それは…、どういう？」

意外な展開だったが、この日彼女に対し、こんな話が出来ることは彼には楽しかった。先ほどの彼女の母親の件もそうだが、胸に長くせき止めていたものを取り払い、屈託を流す作用に似て、打ち明けるほどに心が軽くなるのだ。

気づけばコースは終盤で、ワインはほぼ空いた。ほとんど等分に飲んでいるのに、彼女に乱れた様子がない。彼女の意見を聞いて、ワインを一本追加した。

届いたワインを注いでやりながら

「君は見かけによらず、飲めるんだな」

「見かけって何ですか？　またちびちゃんですか？」

「俺は何も言ってないぞ」

「いいけど。ちびちゃんは本当だし」

彼女はグラスを両手で挟み、旨そうに口に運んだ。

「いつもワインを飲むのか？」

「いいえ。好きですけど、普段はビールかな。ワインは亜弓さんと会うとき、がっつりいきます。彼女おいしいワインに詳しくて」

「贅沢な席だな。君と亜弓君か…」

「…あの、速水さんさっき、何を言いかけました？　わたしが誤解しているって言っていたでしょ」

「ああ、そうだな」

彼は途切れた話を繰り返した。「見込みがあるから、ファンになるんじゃないよ」。

「そりゃ、大女優になってほしいと思ったが、それは君がそう望んでいたからだ。『紅天女』だって、君が目指したからこそ応援してきた。俺は…ファンとしては、君が君らしい女優であってくれれば、それで満足だったよ。だから、止めようと思ったりはしない」

彼の言葉を聞き、彼女は頬を強ばらせた。あり得ない男の似合わない告白に驚いているのだろう、彼はそう納得し、その頬をちょんと突いた。

「…果てに、その女優が晴れて念願の『紅天女』を継承し、更に前人未到の賞まで獲ってくれた。こんなファン冥利に尽きることはない。いい夢を見させてもらった」

「どうして、そこまで…？」

それに、彼は返事を窮した。羨望と憧れ。それはいつからか強い恋情に変わった。そこまでを打ち明ける勇気はない。ただ、今夜彼女の気持ちを聞けた、そして彼も、全てではないが告げることができた。その成果に十分満足しているのだ。

「さあ、な…。ファンなんてもんは、そんなもんじゃないのか」

次の週に行われたパーティーで、彼は彼女を伴い、ホストを務めた。彼女は華やいだ着物姿で彼の隣りに立ってくれた。

彼女の存在の効果は計り知れない。「大都の北島です」とさらりと口にし、彼と共に客のあしらいに励んでくれる。とぼけたところはそのままに、それでもそつなく場をこなすのは、ありがたかった。

とにかく時の女優だ。彼女が声をかけるだけで相手は喜ぶし、それを緒にして話がし易い。これを見込んでのことだったが、彼女を伴いながら会場を動き回るのは、いつになく晴れがましく楽しいことだった。

パーティーが終わり、客を見送った後で、彼女が会場にしたホテルの控室に消えた。着替えて帰るのだ。送ろうと思い、それを告げたかったが、一足遅い。彼はタイを外し、コートを着ればおしまいだ。

ロビーで待てば、エレベーターから、以前の夜に見たワンピースに紺のストールを巻いた彼女が現れた。急ぐのか、小走りで髪を揺らしエントランスに向かうから、ちょっとウサギのようだと思った。

「ちびちゃん、送るよ」

追いかけて肩に手を置いた。今夜の礼も言いたかったし、空腹だろうから予定がなければ何か奢ろうと思った。

「あ、速水さん」

「急ぐのか？」

ホテル近くの十時閉店のカフェで、食べて帰ろうと思ったという。あっけないほどの答えに、笑みが出る。彼女の言葉はいつもどこかほのぼのとおかしい。

「俺も一緒にいいか？」

「いいですよ」

二人で連れ立って、彼女の目的の店に向かった。着いてすぐ、コーヒーとお薦めのバゲットサンドをオーダーした。

食べながら話すのは、今夜のパーティーの話だ。テレビで見た政治家がいたと、彼女はちょっとはしゃいでいる。ハリウッド女優が何を言うやら、だ。と彼はおかしかった。

「嫌なことはなかったか？」

「嫌なこと？」

「…誘われたり、何か頼まれたり…」

「ないですよ。速水さんがべったりついていて、そんな隙ある訳ないじゃないですか」

「べったりって何だ。心配してるんじゃないか」

「へへへ、すみません」

「君さえよければ、また俺の相手役を頼まれてほしい。幾らでもあるんだ、こんな場は。嫌じゃなければ、な」

ハムスターのように頬張っていた彼女が、カフェオレで流し込んだ後で、

「あ、ありました！」

「何が」

「誘われたり、何か頼まれたり、です」

「誰だ？」

彼は意図せず、声が低くなる。客をさばきながら、彼女にも目を配ったつもりだったのだ。どこのどいつが粉をかけた、と少し前の記憶を探った。

「速水さんですよ」

「は」

彼女の答えに気が抜けた。確かに彼は今夜、送ろうとこの場に誘って、次のパーティーの件も頼んだ。

「嫌じゃないですよ。わたしは「大都の北島」ですから。使って下さい」

店を出てタクシーに乗った。彼女の部屋まで送り、帰りがけ、ついでにと、次の食事の約束を取り付けた。

           


パロディー置き場へどうぞ♪

お読み下さり、ありがとうございます。
ご感想おありでしたら、よろしければ　メッセージ残して下さると、大変嬉しいです♪